Le principe général de toutes les techniques de production du feu par friction du bois est très simple.
Le frottement de deux pièces de bois entraîne la formation de sciure et un dégagement de chaleur.
Si la friction est intense, l’augmentation de la température permet l’embrasement de la sciure et une petite braise apparaît. Celle-ci est alors placée dans des herbes sèches, puis grâce à l’air apporté en soufflant une flamme jaillit.
A partir de ce principe très simple, l’homme a développé de nombreuses modalités de friction. La friction par rotation d’une drille avec un archet en est une.
Elle consiste à faire tourner une drille sur une planchette de bois à l’aide d’un archet. Il est nécessaire d’aménager une entaille sur le rebord de la planchette, pour permettre l’évacuation de la sciure produite par le frottement. Grâce à elle, la zone de contact reçoit l’oxygène, car sans air, pas de feu ! C’est dans cette entaille que la sciure, au contact de la chaleur produite par la friction, pourra se transformer en braise.
La drille à archet a été particulièrement utilisée par les Esquimaux et certains groupes d’indiens d’Amérique du Nord.
Pour la préhistoire européenne, les vestiges archéologiques liés à la production du feu par friction sont quasiment inexistants. Cette absence s’explique probablement par le fait que le bois ne se conserve que très difficilement.
En revanche, l’emploi de la friction du bois est attesté durant les périodes historiques. On a en effet retrouvé des nécessaires à feu composés d’une drille, d’un archet, d’une paumelle, et d’une planchette dans plusieurs sites de l’Egypte ancienne ( Tombe du pharaon Toutânkhamon, XVIIIème Dynastie, vers 1340 av J-C) . La drille à feu était également connue des Grecs et des Romains, comme l’attestent différents auteurs (Platon, Pline l’Ancien, Sénèque…).
Bibliographie :
B. ROUSSEL, P. BOUTIER . 2006 La grande aventure du feu Edisud
J. COLLINA-GIRARD .1998 Le feu avant les allumettes Editions de la Maison des Sciences de l’homme, Paris
J. PARMENTIER . 2003 Faire du feu comme nos ancêtres Eyrolles