Les plus anciens briquets acier remontent à l’âge du fer (grotte de Han-sur-Lesse et du Trou de l’Ambre, à Eprave, Belgique, fin du IIème siècle av J-C)
Ils sont également présents, bien que plutôt rares, à l’époque gallo-romaine. Souvent accompagnés d’un éclat de silex, ils deviennent courants dans les sépultures mérovingiennes. Ils sont assez bien représentés durant tout le Moyen Age, dans l’ensemble de l’Europe. Il faut cependant attendre la fin de cette période pour observer un développement sans précédent de cet objet.
Le briquet acier fut couramment utilisé en France jusqu’au début du XXème siècle. Il était encore employé, il y a peu, dans certains pays d’Europe (Espagne, Grèce, Bulgarie).
Hors d’Europe, il est très présent dans toute l’Asie, avec, le célèbre chuck muck, briquet que l’on rencontre au Tibet, au Népal et en Chine. A l’heure actuelle, il est toujours utilisé chez certains Dogon du Mali.
Si le souvenir du briquet acier semble avoir disparu de nos mémoires, ses représentations restent largement ancrées dans notre culture. Par exemple l’expression « battre le briquet » présente dans la chanson Au clair de la lune, fait allusion à ce briquet. Il fut choisi par le duc de Bourgogne Philippe Le Bon comme emblème en 1430. On le trouve fréquemment sur des manuscrits, des vitraux, des sculptures ou parfois au détour d’un tableau, comme dans la célèbre allégorie du feu de Giuseppe Arcimboldo.
Simple d’utilisation, il a été pendant plus de deux mille ans, le briquet le plus commun.
Lors de la percussion du briquet acier sur un morceau de roche dure (de type silex ou quartz), on obtient des étincelles thermiques. Ceux sont en fait de petits copeaux d’acier qui sont arrachés au briquet. Le frottement échauffe ce petit copeau qui en raison de sa petite taille, va commencer à brûler dans l’oxygène de l’air, en formant une petite étoile blanche que l’on appelle…une étincelle.
Ces étincelles sont alors recueillies dans de la massette ou de l’amadou traités au salpêtre, afin d’obtenir une braise.
Bibliographie :
B. ROUSSEL, P. BOUTIER . 2006 La grande aventure du feu Edisud
J. COLLINA-GIRARD .1998 Le feu avant les allumettes Editions de la Maison des Sciences de l’homme, Paris
J. PARMENTIER . 2003 Faire du feu comme nos ancêtres Eyrolles